Kieł sprzed 500 tys. lat

Dobrze zachowany kieł słonia o długości 2,5 m sprzed 500 000 lat został odkryty przez archeologów i paleontologów w pobliżu kibucu na południu Izraela.

Eksperci z Israel Antiquities Authority, Tel Aviv University i Ben-Gurion University of the Negev poświęcili dwa tygodnie, aby wydobyć całkowicie skamieniały kieł ze słonia o prostych kłach ( Paleoloxodon antiquu s) w odpowiednio nazwanej „Operacji Słoń”.

Odkrycie w pobliżu kibucu Revadim rzuca nowe światło na prehistoryczne życie w Izraelu, kiedy gigantyczne słonie wędrowały i pasły się na przybrzeżnej równinie kraju wraz z innymi dużymi ssakami, takimi jak dzikie bydło, hipopotamy, jelenie, dziki i dzikie konie.

Skamielina została po raz pierwszy przypadkowo zauważona przez dr Eitana Mora, biologa z Jerozolimy, który odwiedził ten obszar po przeczytaniu o prehistorycznych słoniach.

„Ku mojemu zdziwieniu zauważyłem coś, co wyglądało jak duża kość zwierzęcia wystająca z ziemi” – powiedział. „Kiedy przyjrzałem się bliżej, zdałem sobie sprawę, że to „prawdziwa rzecz”, więc pospieszyłem, aby zgłosić to do izraelskiego Urzędu Zabytków”.

„To największy kompletny skamieniały kieł, jaki kiedykolwiek znaleziono w prehistorycznym miejscu w Izraelu lub na Bliskim Wschodzie” – mówi prehistorek IAA Avi Levy, kierownik wykopalisk.

„Z naszych poprzednich wykopalisk archeologicznych w Revadim wiedzieliśmy, że miejsce to zostało zasiedlone w późnym okresie dolnego paleolitu, gdy wydobyto narzędzia z kamienia i krzemienia, a także szczątki kości zwierząt (w tym słoni), ale odnalezienie tego sprzed pół miliona lat kompletny kieł słonia w tak dobrym stanie to coś innego.”

Wydobycie ciosu było wyzwaniem dla ekspertów.

„Skamieniały kieł jest niezwykle delikatny i prawdopodobnie rozpadnie się pod wpływem powietrza i światła słonecznego oraz ludzkiego dotyku” – wyjaśnia prof. Israel Hershkovitz z Centrum Ewolucji Człowieka i Biohistorii im. Dana Davida na Uniwersytecie w Tel Awiwie.

Szczątki słonia o prostych kłach znaleziono tylko w kilku obszarach, powiedział archeolog IAA dr Lee Perry-Gal.

„Gatunek najwyraźniej pojawił się w naszym regionie około 800 000 lat temu, a 400 000 lat temu wyginął. Był to gigantyczny słoń, większy niż współczesny słoń afrykański” – powiedział.

Pytania dotyczące słonia pozostają, ponieważ kieł został odłączony od czaszki i reszty ciała, co sugeruje, że mógł mieć on społeczne lub duchowe znaczenie dla ludności w tamtym czasie.

Na słonie w tym czasie polowano rutynowo, ale naukowcy wciąż debatują, czy polowano na nie dla pożywienia, czy na specjalne okazje.

„Spodziewamy się, że odkrycie nowego ciosu w jasnym kontekście archeologicznym rzuci światło na tę kwestię” – powiedział prof. Israel Hershkovitz z Dan David Center na Uniwersytecie w Tel Awiwie oraz dr Omry Barzilai z IAA.

Kieł jest obecnie badany i konserwowany, a gdy prace zostaną ukończone, IAA planuje wystawić go publiczności w sali wystawowej na Narodowym Kampusie Archeologii Izraela w Jerozolimie.


foto: 2,5-metrowy kieł słonia przed wykopaliskami. Zdjęcie: Yoli Schwartz, Izraelski Urząd Starożytności

żródło: Israel21c.org