Odkryto prehistoryczne stworzenie nazwane na cześć Żaby Kermita

Naukowcy ogłosili odkrycie skamieniałości prehistorycznego stworzenia nazwanego na cześć popularnej postaci Żaby Kermita. Według opublikowanego w czwartek artykułu naukowego, stworzenie to dostarcza nowych wskazówek na temat ewolucji płazów.

Skamieniałość, opisana jako „nowy gatunek proto-płaza”, otrzymała nazwę Kermitops gratus. Nazwa ta odnosi się do kultowej marionetki Kermita żaby, znanego z programów telewizyjnych. Odkrycie to zostało dokonane przez zespół badaczy z Uniwersytetu George'a Washingtona, którzy podkreślają, że stworzenie to istniało około 270 milionów lat temu w okresie permu na terenach dzisiejszego Teksasu.

„Myśleliśmy, że kości powiek nadają skamieniałej czaszce wygląd wyłupiastego oka”, powiedział Calvin So, główny autor badania. Dodając, że „w połączeniu z krzywym uśmiechem wywołanym lekkim zgnieceniem podczas konserwacji skamieliny, naprawdę pomyśleliśmy, że wygląda jak Żaba Kermit”.

Analiza czaszki Kermitopsa ujawniła unikalne cechy, w tym zaokrąglony pysk przypominający żabę oraz duże oczodoły z kośćmi powiekowymi, co jest cechą nieobecną u współczesnych płazów. Badacze sugerują, że stworzenie to miało również potężnie zbudowane ciało przypominające salamandrę.

„Długość czaszki przed oczami jest dłuższa niż długość czaszki za oczami, co różni się od długości czaszki innych kopalnych płazów żyjących w tym samym czasie” – wyjaśnił So.

Odkrycie to rzuca nowe światło na wczesne gałęzie drzewa genealogicznego płazów, które do tej pory były niewystarczająco zrozumiałe. Zidentyfikowana skamielina została zebrana w 1984 roku w pobliżu jeziora Kemp w Teksasie i przechowywana była w zbiorach Smithsonian National Museum of Natural History w Waszyngtonie.

Arjan Mann, współautor badania, podkreślił znaczenie ciągłego dodawania nowych danych kopalnych dla zrozumienia ewolucyjnych zagadnień. Kermitops należał do grupy zwanej temnospondylami, która pojawiła się kilkadziesiąt milionów lat po wyewoluowaniu pierwszych kręgowców lądowych z przodków ryb.

Naukowcy zauważają, że odkrycie to pomaga zrozumieć rozwój płazów, ale również podkreśla, że historia tego fascynującego gatunku pozostaje wciąż enigmatyczna. Kermitops istniał około 40 milionów lat przed pierwszymi dinozaurami, co czyni go ważnym ogniwem w historii życia na Ziemi.

Odkrycie to stanowi cenny wkład w badania ewolucji płazów oraz pozwala lepiej zrozumieć ich rozwój na przestrzeni milionów lat.

źródło: ABC.net.au